工業自動化就是工業生產中的各種參數為控制目的，實現各種過程控制，在整個工業生產中,盡量減少人力的操作,而能充分利用動物以外的能源與各種資訊來進行生產工作,即稱為工業自動化生產，而使工業能進行自動生產之過程稱為工業自動化。

        是機器設備或生產過程在不需要人工直接干預的情況下,按預期的目標實現測量、操縱等信息處理和過程控制的統稱。自動化技術就是探索和研究實現自動化過程的方法和技術。它是涉及機械、微電子、計算機等技術領域的一門綜合性技術。工業革命是自動化技術的助產士。正是由于工業革命的需要，自動化技術才沖破了卵殼，得到了蓬勃發展。同時自動化技術也促進了工業的進步，如今自動化技術已經被廣泛的應用于機械制造、電力、建筑、交通運輸、信息技術等領域，成為提高勞動生產率的主要手段。

*階段

　　40年代--60年代初

        需求動力：市場競爭,資源利用,減輕勞動強度,提高產品質量,適應批量生產需要。主要點：此階段主要為單機自動化階段,主要點是:各種單機自動化加工設備出現,并不斷擴大應用和向縱深方向發展。典型成果和產品：硬件數控系統的數控機床。

第二階段　　

        60年代中--70年代初期

　　需求動力：市場競爭加劇,要求產品更新快,產品質量高,并適應大中批量生產需要和減輕勞動強度。主要點：此階段主要以自動生產線為標志,其主要點是:在單機自動化的基礎上,各種組合機床、組合生產線出現,同時軟件數控系統出現并用于機床,CAD、CAM等軟件開始用于實際工程的設計和制造中,此階段硬件加工設備適合于大中批量的生產和加工。 典型成果和產品：用于鉆、鏜、銑等加工的自動生產線。

第三階段　　

        70年代中期--至今

　　需求動力：市場環境的變化,使多品種、中小批量生產中普遍性問題愈發嚴重,要求自動化技術向其廣度和深度發展,使其各相關技術高度綜合,發揮整體*效能。主要點：自70年代初期美國學者提出CIM概念至今,自動化領域已發生了巨大變化,其主要點是:CIM已作為一種哲理、一種方法逐步為人們所接受;CIM也是一種實現集成的相應技術,把分散獨立的單元自動化技術集成為一個優化的整體。所謂哲理,就是企業應根據需求來分析并克服現存的“瓶頸”,從而實現不斷提高實力、競爭力的思想策略;而作為實現集成的相應技術,一般認為是:數據獲取、分配、共享;網絡和通信;車間層設備控制器;計算機硬、軟件的規范、標準等。同時,并行工程作為一種經營哲理和工作模式自80年代末期開始應用和活躍于自動化技術領域,并將進一步促進單元自動化技術的集成。典型成果和產品：CIMS工廠,柔性制造系統（FMS）